I presuppose three essential qualities in the person who wants to manage a prince’s finances: the first is to be a perfectly honorable man, stripped of all special interest views, full of a sense of justice and devotion to the public interest, which is (xi) inseparable from that of the prince; the second is to have complete knowledge of all the stations and occupations that make up the body the prince governs in order to know how to maintain harmony among them and their wealth in equilibrium; the third is to be imbued with the principles that I believe necessary to support this harmony. Consequently, I think he must apply himself diligently so that not one citizen is destitute. Each one should find something to promote (xii) his know-how, labor, and wealth, and no one should be poor except by his fault or by an accident that it is not in man’s power to prevent. He must even take special care of those impoverished and relieve them, ensuring that the prince is loved and regarded everywhere as the father of the people and that the people willingly provide him with what the State needs, without resistance or objection, convinced of his justice and goodness because he will never ask for more than they can give (xiii) and will only levy taxes in a very painless and almost imperceptible way.
No one can doubt that this situation is fortunate and much better than when the State’s maxims of government are from those whose only rule is to pander to their prince by providing him the most money for the present, without worrying about overburdening the people with unbearable taxes. Their principal policy is to find money at whatever cost and (xiv) go halves with all those who ruin both the prince and the people, without worrying about the cruelties these harpies inflict on the poor by depriving them of all means of subsistence. It seems to me that if those who take this wrong path to acquire wealth—who usually cost the prince and the people four times as much—understood their true interests, they would start by making the prince and his people well-off to then participate in universal wealth. But (xv) since they do the exact opposite by beginning with themselves, they are usually the victims of their harmful schemes. When the prince finds himself in debt, when his revenues decline, when public credit crumbles, when the prince must declare bankruptcy, when commerce flags, when the people protest, when everyone suffers, and they are the only ones rich and happy, then the public’s envy and indignation fall on them. They are put on trial and stripped of their wealth.
French Text
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Je présuppose trois qualitez essentielles en celui qui veut gouverner les finances d'un Prince : La premiere, d'estre parfaitement honnête homme, dépouillé de toutes vûes d'interests particuliers, rempli de sentimens de justice & d'attachemens à l'interest public, qui est (xi) inseparable de celui du Prince: La seconde, d'avoir une connoissance parfaite de tous les Etats & Professions qui composent le corps que le Prince gouverne pour sçavoir maintenir leur harmonie & I'équilibre de Ia balance dans leurs richesses : La troisième, d'être imbu des principes que je crois nécessaires pour le soutien de cette harmonie. En consequence de cela, il me semble qu'il doit emploier toute son application, que pas un des Citoyens ne soit miserable, mais qu'un chacun trouve de quoi faire (xii) valoir son sçavoir-faire,son industrie & ses fonds;que personne ne soit pauvre que par sa propre faute, ou par un accident qu'il n'est pas dans le pouvoir des hommes d'empêcher. ll doit même avoir un soin particulier pour ces miserables, & les soulager; aisant en sorte, que le Prince soit aimé & regardé par tout comme le pere des peuples, qu'on lui fournisse les besoins de l'Etat de bon cœur, sans resistance, sans murmure, persuadé de sa justice & de sa bonté, parce qu'il ne demandera jamais au delà de leur pouvoir, (xiii) & ne levera ses impôts que d'une maniere tres aisée & presque imperceptible.
Personne ne peut douter, que cette situation ne soit heureuse, & bien au dessus de celle d'un Etat, qui est gouverné par les maximes de ceux qui n'ont d'autre regle que celle qui flatte plus les oreilles de leur Prince, en lui fournissant le plus d'argent pour le present, sans se mettre en peine de surcharger les peuples d'impôts insuportables; le capital de leur politique étant de trouver de l'argent à quel prix que ce soit, & (xiv) d'être de moité avec tous ceux qui ruinent & le Prince & les peuples, sans s'embarasser des cruautez que ces harpies exercent sur les pauvres, en leur ôtant tous les moyens de subsister. Il me semble que si ceux qui prennent ce mauvais chemin pour acquerir des richesses, qui coutent ordinairement quatre fois autant au Prince & aux peuples, entendoient bien leurs vrais interests, ils commenceroient d'abord par mettre le Prince & ses peuples à leur aise, pour participer ensuite à une richesse universelle. Mais (xv) comme ils prennent justement le contrepied en commençant par eux-mêmes, ils sont ordinairement la victime de leurs mauvaises manœures. Quand le Prince se voit endetté, quand ses revenus sont diminuez, quand le credit public est renversé, quand le Prince est obligé de faire banque-route, quand le commerce languit, quand le peuple crie, quand tout le monde souffre, & qu'il n'y a qu'eux de riches & d'heureux, l'envie & l'indignation du public tombent sur eux, on leur fait le procès, & on les degraisse.
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