We find it very extraordinary (93) that a farmer does not know how to handle a plow, but we are not at all surprised to see a great nobleman not know how to handle the rudder of his states. We even often maintain that this is the ministers’ business and that it would be too difficult and too tedious for the prince and would prevent him from taking advantage of most of the pleasures that his dignity should give him. However, we see everyday that this bad principle, invented by self-seeking ministers in order to yank the rudder from the hands of their princes, brings an infinite number of misfortunes upon the states. A minister, no matter how honest, never pleases the public: they always assume a vested interest in everything he undertakes. The envious people (94) who usually surround him[^4] support this prejudice in the people’s minds with their cabals; they never go along with his orders sincerely and with a resignation proportional to the public good as they would if persuaded that the prince governed by himself or if the minister were at least careful to make the public believe it. The minister is seen as a man who works in another’s land and who is not assured of staying in his position for long. Consequently, he wants to make a quick fortune at the public’s expense, which often makes his ventures unsuccessful. From this, laws and violent executions, unrest, and civil wars are born. An infinite number of these (95) kinds of disadvantages could be avoided if we restored to all the young princes these common duties and this office of humanity—to which the natural order obliges us—by educating their minds with the things necessary and useful for their preservation and for that of their states.
If, instead[^1] of often speaking to them of thousands of trivialities from morning until night, they informed them of all the parts of their states and how these great masses are composed and governed, which could be done with the same ease as showing all the parts and functions and springs that make a machine move and in which everything (96) that dazzles us and makes the thing seem incomprehensible is only a repetition of the same, very simple principle that reigns everywhere, then the government, far from being difficult and tedious, would become easy and agreeable to them. In councils, they would no longer speak to them in a language they do not understand; their minds would happily work with all their force on objects that would no longer be in thick obscurity but in full daylight. They would be like good fathers who go with pleasure to their fields, to their vines, and to their gardens to see if their servants are cultivating them well, if the land is producing, if the fruits and the flowers are coming along, and if it is necessary (97) to remove certain obstacles that prevent fertility. We would[^2] see princes who listen to their ministers and go with as much pleasure to councils as to the theatre or on a hunt and for whom the work of government, no matter how serious, becomes recreation.
French Text
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On trouve tres extraordinaire (93) qu'un laboureur ne sçache pas manier la charrue; mais on n'est nullement surpris de voir qu'un grand Seigneur ne sçache manier le gouvernail de ses Etats. Même on soutient souvent que c'est l'affaire des Ministres, qu'elle seroit trop difficile & trop ennuyeuse pour le Prince, & l'empêcheroit de profiter de la plûpart des plaisirs que sa dignité lui doit procurer. Cependant nous voions tous les jours que ce mauvais principe inventé par des Ministres intéressez, pour arracher le gouvernail des mains de leurs Princes, attire des malheurs infinis aux Etats. Un Ministre quelque integre qu'il soit, ne plaît jamais au public; on suppose toujours des vûes d'interest particulier dans tout ce qu'il entreprend. Les envieux (94) qu'il a ordinairement soutiennent cette prévention par leurs cabales dans l'esprit du peuple; l'on ne se prête jamais à ses ordres d'un bon cœur & d'une résignation proportionnée au bien public, comme on feroit, si l'on étoit persuadé que le Prince gouvernât par lui-même, ou si au moins le Ministre avoit la prudence de le faire accroire au public. On regarde le Ministre pour un homme qui travaille dans une terre d'autrui & qui n'est pas assuré de rester longtems dans son poste, par consequent veut faire une fortune précipitée aux dépens du public; ce qui rend souvent ses entreprises infructueuses. De là naissent des loix & des executions violentes, des troubles & des guerres civiles. Une infinité de ces (95) sortes d'inconveniens pourroient être évitez, quand on rendroit à tous les jeunes Princes ces devoirs communs, & cet office d'humanité, ausquels l'ordre de la nature nous oblige en nourrissant leur esprit des choses nécessaires & utiles à leur conservation & à celle de leurs Etats.
Quand au lieu de mille babioles desquelles on les entretient souvent depuis le matin jusqu'au soir, on leur feroit connoître toutes les parties de leurs Etats, & de quelle maniere ces grandes masses sont composées & gouvernées, ce qui se pratiqueroit avec la même facilité, qu'avec une machine à la quelle on montre aisément toutes les parties, & leurs fonctions, & les ressorts qui donnent le mouvement à la machine, & dans laquelle (96) tout ce qui éblouit si fort nos yeux, & nous fait paroître la chose incomprehensible, n'est qu'une répétition d'un même principe tres simple qui regne par tout. Par là le gouvernement bien loin d'être difficile & ennuyeux, leur deviendroit aisé & agréable, l'on ne leur parleroit plus dans les conseils un langage qu'ils n'entendent pas, leur esprit travailleroit agréablement de toute sa force sur des objets qui ne seroient plus dans une obscurité épaisse, mais dans leur plein jour. Ils seroient comme des bons peres de famille qui vont avec plaisir dans leurs champs, dans leurs vignes & dans leurs jardins visiter si leurs domestiques les cultivent bien, si la terre rapporte, si les fruits & les fleurs viennent, s'il faut (97) ôter de certains obstacles qui empêchent la fertilité. Nous voions des Princes qui écoutent leurs Ministres, & vont avec autant de plaisir dans les conseils, qu'à la comèdie ou à la chasse, & ausquels le travail du gouvernement, quelque serieux qu'il soit, devient un divertissement.
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