Imagine a gentleman landowner with an estate worth one hundred thousand écus.[^1] He is known as a rich and (20) comfortably-off man in his province, but it is easy to prove that as soon as this gentleman does not wish to take part in the law established by nature and to conform his will to that of countless others who must cultivate his land and provide his needs, his estate will no longer be worth a cent and he will die of hunger in the middle of his so-called wealth. Let him simply begin by wanting to do without farmers or let farmers want to do without him: what would the land produce then?
So be it, he says, I will go plow the land myself. Where can I get the tools?
Once again, a large number of contributors provide them. They ask for grain or money; he does not have either. He asks them for credit; they do not want (21) to offer it. At last, he takes pieces of wood and plows his land, and coming to the end of a small section, leaves the rest to lie fallow. While waiting for the harvest, he must eat, drink, and dress himself. Where can he get what he needs? All those who must provide his needs ask for money. He shows them his crops; they reply that this is not money.
Be gone you wretches, he says, I will do without you.
He intends to hunt, to eat game, and to dress himself in their skins, and to only drink water until the harvest. To do this, he seeks a gun, some lead shot and gunpowder. The gun maker asks for three pistoles.[^2] The gentleman offers his crops as collateral to pay for them next year. (22) But the gun maker replies that he would not give three pistoles for the entire harvest and the land put together and that he needs money. The gentleman also braves this disgrace, goes back home, and makes do with roots and herbs that he finds in his fields; he skillfully traps and kills some game, and finally supports himself until the fruits of his land ripen. He harvests them himself; he threshes the grains and goes to his neighbors to sell them. He encounters many on the way to see him, some to borrow money, others to sell him grain; he does not find anyone who wants to buy from or lend to him. He gets annoyed with his pathetic situation in which everyone asks him for money (23) that he does not have. He gets it into his head to get rid of his land in order to have money and to rise above all these disasters that overwhelm him.
Now we will put him in the opposite and happier situation, in his opinion, and we will show that he will be as miserable in this one as he was in the first as soon as the will of this multitude of contributors does not conform with his. He sets off to look for someone to buy his land. First, he goes to see the people of his province and shows them his land, telling them that it had always been valued at one hundred thousand écus. They let him know that this uncultivated land that needed to be cleared would never be worth half that, and (24) besides, no one had the money to buy land.
Not to make matters worse, as I did in the first example, and to draw nearer to the truth of what we have seen nowadays, I will say that he sets off for Paris, having heard that everyone was rich there, in other words, that money was very common there and that an infinite number of persons would like to spend it on land. On the way he meets a man all covered in gold and silver, traveling by post-chaise.[^3] He asks about the reason for the man’s trip and learns that he is going to buy some land in the provinces. He offers him his own, showing him an old contract in which it (25) says that the land had been sold for one hundred thousand écus and leaves to his generosity how much he would like to pay for it.
This is just what I want, the traveler tells him, burdened with the money that he has just earned from Mississippi stock. [^4] You are a gentleman, Monsieur; your honesty obliges me to treat you the same and to let you know that I am not a man to deceive anyone. I will tell you that this land could well be worth two hundred thousand écus today. If that suits you, our deal is done.
What joy in the heart of our gentleman to see himself suddenly wealthy with that much money! What joy in the heart of the traveler who believes to have found a dupe (26) to give him his land at this price, for which another might have paid a million! There they are, both happy; there they are, hugging in friendship. Out of an abundance of honesty, the traveler does not want to go see the land, saying that time was too precious for him and that, from a long absence, he could miss an opportunity that was worth as much as this land. They seal their contract at the first notary in a neighboring town, and the traveler immediately pays one hundred thousand écus, with a promise to pay the rest in a year. He shows our gentleman two coffers, one filled with louis d’or[^5] and the other with banknotes,[^6] giving him the choice for his payment. (27) The gentleman asks him what sort of coin is this paper that he sees stuffed in one of the coffers and that he is not at all familiar with? The traveler replies that it is not coin, but that through public trust,[^7] it takes the place of cash.
Oh, if that is the way it is, I don’t want it, says the Gentleman. Where I come from no one wants to hear of credit; everyone wants money. He takes his one hundred thousand écus in good louis d’or and goes back home, believing himself the richest and happiest man on earth.
People had told him of the comfortable way of life in Paris where money could buy every pleasure. He takes his louis d’or there, planning to profit from his (28) good fortune. On his arrival he goes to the foremost merchant and buys himself a magnificent outfit. The merchant refuses his louis d’or for payment, wanting banknotes[^8] or his private note.[^9]
I am not a man to live on credit, here is more than enough to pay you, he tells the merchant, uselessly emptying a purse of one hundred pistoles on his table.
The merchant insists that he either return the merchandise or give him notes. The same thing happens to him everywhere that he presents his louis d’or.
Seeing himself very poor with his riches, he tells himself, since I cannot have anything with my money, and everyone wants to sell to me on credit, I am going to go get credit[^10] (29) for the one hundred thousand écus I have in my coffer as well as for the other one hundred thousand écus that I am still owed. He asks where he can buy credit[^11] and is shown the bank. There he buys one hundred thousand écus in notes at five percent, which he gladly pays, saying that credit had often cost him as much as twenty percent.[^12] Then he presents his contract to the bank clerk to get the other one hundred thousand écus, but he is told that they do not sell credit for paper there, but for cash.
How’s that, retorts our gentleman, Everyone else only wants credit from me and you only want money! He goes home very angry (30) and divides his one hundred thousand écus of private notes into different sums,[^13] not wanting to hear anymore about money and believing his wealth to be well established by the credit. A little while later, he goes to the country to amuse himself where he stays throughout the summer.
At the beginning of autumn, he returns to Paris. He wants to dress himself for winter and to set himself up with an equipage. All the merchants and all the workmen he approaches ask him: Monsieur, do you have cash? No, he says, but I have credit; here’s some for one hundred thousand écus. We don’t sell on credit, they reply, we need cash. Everywhere he goes to buy what he needs, he gets the same answer, and lacking the most necessary things, (31) he finds himself reduced, so to speak, to alms. He goes back to the man to whom he sold his estate and asks for the one hundred thousand écus still owed to him. No money, he replies. You will just have to take back your land. I will not be able to pay you the rest. He accepts this idea, returns to his land, and recognizing his folly to have wanted to bypass[^14] the order and the law established by nature, he begins by reconciling with the farmers and has his land cultivated. As soon as he has made up with these rebels, all the other contributors[^15] to his needs become friendly with him: some give him credit, others give him money. He does the same and does not ask for credit from those (32) who do not want to give it, nor does he offer money to those who do not want it. In this way, he begins to enjoy easily all of his needs and, as he increases the number of his faction, he agreeably enjoys necessary, convenient, and superfluous things.
French Text
French Text
Que l'on se répresente un Gentilhomme proprietaire d'une terre de cent mille écus. On dit que c'est un homme riche & (20) aisé dans sa province: mais il est facile de prouver, qu'aussitôt que ce gentilhomme ne voudra point entrer dans la loy établie par la nature, & conformer sa volonté à celle d'une infinité d'autres qui doivent faire valoir sa terre & lui fournir ses besoins, elle ne vaudra plus un sol, & il mourra de faim au milieu de ses prétendues richesses. Qu'il commence seulement à vouloir se passer des laboureurs, ou que les laboureurs se veuillent passer de lui, que produiroit-elle alors?
A la bonheur, dira-t-il, je m'en vas la labourer moi-même. Où prendre les outils?
Voila encore un grand nombre de concourans pour les fournir. Ils demandent du bled ou de l'argent, il n'a ni l'un ni l'autre. Il leur demande du credit, ils n'en veulent (21) point faire. Enfin il prend des morceaux de bois & laboure sa terre, & venant à bout d'une petite partie, le reste demeure en friche. En attendant que la recolte vienne, il faut manger, boire & s'habiller. Où le prendre? Tous ceux qui doivent fournir ces besoins demandent de l'argent. Il leur montre sa recolte, ils répondent que ce n'est pas de l'argent.
Allez malheureux, dit-il, je me passerai de vous.
Il se propose de châsser, de manger du gibier, de s'habiller de leurs peaux, & de ne boire que de l'eau jusqu'à ce que la recolte vienne. Pour cet effet il cherche un fusil, du plomb & de la poudre. L'Arquebusier lui demande trois pistoles. Il offre sa recolte pour caution de les payer l'année prochaine. (22) Mais l'Arquebusier lui répond, qu'il ne donneroit pas trois pistoles pour toute sa recolte & pour sa terre ensemble, & qu'il lui faut de l'argent. ll brave encore cette disgrace, retourne chez lui, se contente des racines & des herbes, qu'il trouve dans ses champs, il attrape & tue par addresse quelque gibier, enfin il se soutient jusqu'à la maturité des fruits de sa terre. Il moissonne lui-même, il bat les grains, & va chez ses voisins pour les vendre. Il en rencontre plusieurs en chemin pour aller chez lui, les uns pour emprunter de l'argent, les autres pour lui vendre des grains; il ne trouve personne qui veuille acheter ou lui préter. Ils'ennuie de sa pauvre situation dans laquelle tout le monde lui demande de l'argent (23) dont il n'a point; il se met en tête de se défaire de sa terre pour avoir de l'argent & pour être au dessus de tous ces desastres qui l'accablent.
Présentement nous le mettrons dans une situation opposée & plus heureuse selon lui, & nous ferons voir qu'il y sera auss imiserable que dans la premiere, aussitôt que la volonté de cette foule de concourans ne sera point conforme à la sienne. Il se met en chemin pour chercher quelqu'un qui veuille acheter sa terre. Il s'adresse d'abord aux gens de sa Province & leur montre sa terre, en disant qu'elle avoit été estimée toûjours cent mille écus. On lui faitconnoître que cette terre inculte ayant besoin d'être défrichée, n'en vaudroit jamais la moitié, & (24) que d'ailleurs personne n'avoit de l'argent pour acheter des terres.
Pour ne mettre pas les choses au pis, comme j'ai fait dans le premier exemple, & pour approcher de la verité des choses que nous avons vûes de nos jours, je dirai qu'il se met en route pour aller à Paris, ayant apris que dans cette ville tout le monde étoit riche, c'est à dire que l'argent y étoit tres commun, & qu'une infinité de personnes s'en vouloient défaire pour avoir des terres. Il rencontre en son chemin un homme tout couvert d'or & d'argent, courant la poste. Il s'informe du sujet de son voyage, & apprend que c'étoit pour aller acheter quelque terre dans la Province; il lui offre la sienne en montrant un ancien Contrat dans lequel il (25) est dit, que cette terre a été vendue cent mille écus, & se remet à sa generosité combien il la voudroit payer.
C'est justement mon affaire, lui dit le voyageur, embarrassé de son argent qu'il venoit de gagner dans les actions de Missisipi; vous estes un honnête homme, Monsieur; votre sincerité m'oblige à en user de même avec vous, & vous faire connoître que je ne suis pas homme à tromper personne; & je vous dirai que cette terre pourroit bien valoir dans ce tems-ci deux cens mille écus; si cela vous convient, notre affaire est faite.
Quelle joye dans le cœur de notre Gentilhomme, de se voir tout d'un coup riche d'une pareille somme: Quelle joye dans celui du voyageur, qui croit avoir trouvé une duppe (26) pour lui donner sa terre à ce prix qu'un autre auroit peut être payé un million! Les voilà contens tous deux; les voilà en embrassades & en amitiés: par surcroit d'honnêteté, le voyageur ne veut pas aller voir la terre, disant, que le tems lui étoit trop précieux, & que par une longue absence il pourroit manquer un coup qui vaudroit bien cette terre. Ils passent leur Contrat chez le premier Notaire d'une ville voisine; & le voyageur paye sur le champ cent mille écus, avec promesse de fournir le reste dans un an. Il presente à notre Gentilhomme deux cassettes, l'une remplie de louis d'or, & l'autre remplie de billets de la Banque, en lui laissant le choix en quelle espece il vouloit recevoir son payement. Le Gentilhomme (27) lui demande, quelle sorte de monnoye étoit ce papier dont il voioit l'une de ses cassettes farcie, & qu'il ne connoissoit point du tout? Le voyageur lui répond, que ce n'étoit pas une monnoye, mais que par un credit public elle tenoit lieu d'argent comptant.
Oh! si c'est comme cela, je n'en veux point, dit le Gentilhomme:chez nous on ne veut pas entendre parler de credit,tout le monde demande de l'argent. Il prend ses cent mille écus en bons louis d'or, & retourne chez lui, se croiant le plus riche & le plus heureux de toute la terre.
On lui avoit fait un détail de la maniere agréable dont on vivoit à Paris, & qu'on y jouissoit de tous les plaisirs moyennant de l'argent. Il y porte ses louis d'or dans le dessein de profiter de son (28) bonheur. En arrivant il va chez le premier Marchand, & s'achete un habit magnifique. Il veut payer le Marchand qui refuse les louis-d'or, en demandant des billets de Banque ou son billet particulier.
Je ne suis pas homme à vivre de credit, dit-il au Marchand, voilà suffisament de quoi vous payer, en vuidant une bourse de cent pistoles sur sa table, mais inutilement.
Le Marchand insiste ou de lui rendre sa marchandise, ou de donner des billets. La même chose lui arrive par tout où il presente ses louis-d'or.
Se voiant tres pauvre avec ces richesses, il dit en soi-même, Puisque je ne puis rien avoir avec mon argent, & que tout le monde me veut vendre à credit, je m'en vais acheter du credit (29) pour les cent mille écus que j'ai dans ma cassette, & pour les autres cent mille écus que l'on me doit encore. Il s'informe de l'endroit où l'on vend le credit,on lui montre la Banque; il y achete pour cent mille écus de billets à cinq pour cent, qu'il paye de bon cœur, en disant que le credit lui avoit souvent coûté jusqu'à vingt pour cent. Ensuite de cela il presente son Contrat au Commis de la Banque pour lui donner les autres cent mille écus; mais on lui répond, que l'on n'y vendoit point le credit pour du papier, mais pour de l'argent comptant.
Comment, repartit notre Gentilhomme tout le monde ne me demande que du credit, & vous ne me demandez que de l'argent. Il s'en va tout en colere chez (30) lui, & fait pour cent mille écus de ses billets particuliers de differentes sommes, ne voulant plus entendre parler d'argent, & croiant sa richesse bien établie par le credit. Un parti de plaisirs le mene peu de tems après à la campagne, où il reste pendant l'Eté.
Au commencement de l'Automne il revient à Paris. Il veut s'habiller pour l'hiver & se mettre en équipage. Tous les Marchands & tous les Ouvriers qu'il aborde pour cet effet,lui demandent: Monsieur, avez-vous de l'argent? Non, dit-il,mais j'ai du credit, en voila pour cent mille écus. Nous ne vendons pas à credit, répondent-ils, il nous faut de l'argent. Par tout où il va pour se pourvoir de ses besoins, il reçoit la même réponse; & manquant du plus nécessaire, (31) il se voit réduit, pour ainsi dire, à l'aumône. Il retourne chez son homme auquel il avoit vendu sa terre, & demande les cent mille écus qu'il lui devoit encore. Point d'argent, repond-il, vous n'avez qu'à réprendre votre terre , je ne sçaurois vous payer le reste. Il accepte ce parti, retourne à sa terre; & reconnoissant sa folie d'avoir voulu forcer l'ordre & la loy établie par la nature, il commence par se racommoder avec les laboureurs, & fait cultiver sa terre. Il n'est pas si tôt reconcilié avec ces mutins, que tous les autres concourans pour ses besoins, rentrent en amitié avec lui, les uns lui font credit, les autres lui donnent de l'argent; il fait de même de son côté & ne demande credit à ceux (32) qui n'en veulent point donner, ni n'offre de l'argent à qui n'en veut point avoir. Parlà il entre dans la jouissance aisée de tous ses besoins; & à mesure qu'il augmente le nombre de sa faction, il jouit agreablement du nécessaire, du commode & du superflu.
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